Mapa de Yemen

Yemen es un país árabe emplazado en el suroeste de Asia, ocupando desde el suroeste al extremo sur de la Península Arábiga. Es el segundo país más grande de la península, y su capital y ciudad más grande es Sanà. El territorio del país incluye más de 200 islas, siendo Socotra la mayor de ellas. Posee una población de 25.235.000 habitantes (2013) y una densidad de 47,8 habitantes por kilómetro cuadrado.

Ciudad de Sanaa

Yemen fue el hogar de los sabeos, un estado comerciante que floreció durante más de mil años. El cristianismo llegó en el siglo cuarto, mientras que por esa época ya se habían establecido el judaísmo y el paganismo local. El Islam se extendió rápidamente en el siglo séptimo y las tropas yemenitas fueron cruciales en la expansión de las primeras conquistas islámicas.

Árboles de sangre de dragón, endémicos de Socotra

La administración de Yemen ha sido durante mucho tiempo muy difícil. Varias dinastías emergieron entre los siglos IX y XVI, siendo la Rasulid la más fuerte y próspera. El país estaba dividido entre los imperios otomano y británico en el siglo 20. Después de la Primera Guerra Mundial, se estableció el Reino de Yemen en el norte del país antes de la creación de la República Árabe de Yemen en 1962. Yemen del Sur se mantuvo en un protectorado británico hasta 1967. Los dos estados de Yemen se unieron para formar la república moderna de Yemen en 1990.

Isla de Socotra

Una serie de islas del Mar Rojo, incluyendo las Islas Hanish, Kamaran y Perim, así como Socotra en el Mar Arábigo, pertenecen a Yemen. Muchas son de origen volcánico. Con 527.970 km2, Yemen es el 50º país más grande del mundo. Es comparable en tamaño a Tailandia y más grande que el estado norteamericano de California.

Shibam, ciudad con los rascacielos más antiguos del mundo, escenario de la película Las mil y una noches

El país está dividido en 4 áreas: las llanuras costeras (situadas al oeste), el altiplano occidental, las tierras altas en el este y el Rub al Khali, también en el este. Las “Tihamah” ("tierras calientes") crean una llanura costera muy árida y plana a lo largo de toda la costa del Mar Rojo del país. A pesar de la aridez, la existencia de gran cantidad de lagunas hace que sea un área muy pantanosa y propicia para los mosquitos de la malaria.

Paisaje de Socotra, con las montañas del Pico Skand al fondo

Hay amplias dunas de arena con forma de media luna. La evaporación en las “Tihamah” es muy elevada, lo que provoca que los arroyos de la sierra nunca lleguen al mar, pero sí contribuyen a las amplias reservas de agua subterránea. Hoy en día, éstos son muy explotados para el uso agrícola. Cerca del pueblo de Madar (aproximadamente 48 km al norte de Saná), se encontraron huellas de dinosaurios, lo que indica que el área fue una vez un suelo de barro.

Dunas del desierto en Socotra

Las “Tihamah” terminan abruptamente en la escarpa de las tierras altas del oeste. Este área recibe las mayores precipitaciones en Arabia, alrededor de 760 mm en Ta'izz y más de 1.000 mm en Ibb. Las temperatures son elevadas durante el día, pero caen drásticamente en la noche. Hay arroyos perennes en las tierras altas, pero éstos nunca llegan al mar debido a la alta evaporación en la sierra central de Tihamah, una extensa altiplanicie a más de 2.000 metros de altura. Esta zona es más seca que el altiplano occidental, pero recibe suficiente lluvia en años húmedos para poder llevar a cabo una agricultura extensiva. El almacenamiento de agua permite el riego y el cultivo de trigo y cebada.

Tostación de café en los tejados de la ciudad de Gart, en Harazi

La capital Saná se encuentra en esta región. El punto más alto es Jabal un Shu'ayb Nabi, con 3.666 metros de altura. La altura del desierto de Rub al Khali, en el este, es mucho más baja, generalmente por debajo de 1000 metros, y casi no recibe lluvia. Está poblada sólo por pastores beduinos de camellos. La cada vez más elevada escasez de agua es una fuente de creciente preocupación internacional.

Playa de Qalansiyah, en Socotra

Las temperaturas son generalmente muy altas en Yemen, en particular en las regiones costeras. La lluvia es limitada, con variaciones basadas en la elevación. Yemen es seco en el este y húmedo en el oeste. Las tierras altas disfrutan de un verano lluvioso templado, con una temperatura alta media de 21 °C y un invierno fresco, moderadamente seco, con temperaturas de vez en cuando que caen por debajo de 0 °C.

Montañas de Haraz, en Kahil

El clima de la planicie costera occidental es tropical: las temperaturas de vez en cuando superan los 54 °C, y la humedad varía entre el 50 y el 70 por ciento. Las precipitaciones promedian unos 130 milímetros por año; En Adén la temperatura media es de 25 °C en enero y de 32 °C en junio, pero con temperaturas a menudo superiores a 37 °C. La precipitación media anual es de 127 milímetros. Las mayores áreas montañosas del sur de Yemen reciben de 520 a 760 mm al año de lluvia.

Pueblo yemení de Hababah

Algunas áreas de las tierras altas del oeste, más notablemente Ibb y Ta'izz, reciben unos 1.000-1.500 milímetros de lluvia cada año. La capital recibe alrededor de 300 mm de lluvia al año. No es raro que las secciones norte y este del país no registren lluvias durante cinco años o más. El Wadi Hadramaut en la parte oriental de Yemen es árido y caliente, y la humedad oscila entre el 35 por ciento en junio y el 64 por ciento en enero.

Valle de doan

Según la CIA, Yemen en 2013 tenía un PIB de 61.630 millones de dólares, con un ingreso per cápita de 2.500 dólares. Los servicios son el sector más grande (61,4% del PIB), seguido por el sector industrial (30,9%) y la agricultura (7,7%). De éstos, la producción de petróleo representa alrededor del 25% del PIB y el 63% de los ingresos del gobierno. De acuerdo con la FAO, la agricultura representó previamente un 18-27% del PIB, pero su distribución comenzó a cambiar debido al dinamismo del sector, la emigración de trabajo rural, y cambios estructurales en el sector.

Mezquita de Saleh, en Sanaa

Los productos agrícolas principales producidos en la nación incluyen granos, verduras, frutas y legumbres entre muchos otros. La mayoría de los yemeníes trabajan en la agricultura, la cual es muy diversa. El sorgo es el cultivo más común. También se cultivan árboles de algodón y muchos frutales, siendo el mango el más valioso. Un gran problema en el país es el cultivo de qat, una planta narcótica suave que libera un estimulante cuando se mastica, y representa hasta el 40 por ciento del agua extraída de la cuenca del Sana'a cada año (y la cifra va en aumento).

Mujeres recolectando trébol en Shibam, Wadi Hadhramaut

Algunas prácticas agrícolas están secando la cuenca del Sana‘a y se han desplazado los cultivos vitales, que se ha traducido en el aumento de los precios en los alimentos. Según el Banco Mundial, el aumento de precios en los alimentos, a su vez, aumentó un seis por ciento adicional la pobreza del país en 2008. Se están realizando esfuerzos por parte de la comunidad y el Gobierno para reemplazar el cultivo del qat con plantaciones de café.

Puente de Shaharah, a 2600 m de altitud, construído en el siglo XVII para unir dos pueblos

El sector industrial de Yemen se centra en la producción de crudo de petróleo y el refinamiento de petróleo, procesamiento de alimentos, artesanías, productos de aluminio, cemento, y la producción de gas natural entre otros. En 2013, el país presentó una tasa de crecimiento de la producción industrial del 4,8%. Además, cuenta con grandes reservas probadas de gas natural. La primera planta de gas natural licuado de Yemen comenzó su producción en octubre de 2009. La mano de obra en 2013 ascendía a 7.000.000 de trabajadores. El sector de servicios, la industria, la construcción y el comercio juntos constituyen menos del 25% de la fuerza laboral. La tasa de desempleo en 2003 era del 35%.

Arbol exótico típico de Socotra