Mapa de Guatemala

Guatemala es una nación centroamericana que hace frontera con México, Belice, Honduras y El Salvador. Sus costas están bañadas por el Caribe y el Pacífico.

Catedral metropolitana de la Ciudad de Guatemala

Se extiende por una superficie de 108.889 kilómetros cuadrados y tiene una población estimada de 15.530.000 (estimación 2014), lo que le convierte en el estado más poblado de América Central. Tiene una democracia representativa. La capital es la Ciudad de Guatemala. Antes de la llegada de los españoles, estaban emplazados en esa zona los Mayas.

Ruinas de Zaculeu

Habían vivido en Guatemala, Honduras, Belice, la parte sur de México y partes del este de El Salvador. Después de la independencia de España en 1821, Guatemala era una parte de la República Federal de Centro América y después de su disolución, el país sufrió gran parte de la inestabilidad política que caracterizó a la región durante mediados y finales del siglo XIX. A principios del siglo XX, el país tuvo una mezcla de gobiernos democráticos, así como una serie de dictadores. De 1960 a 1996, Guatemala sufrió una guerra civil que se desató entre el gobierno y los rebeldes izquierdistas. Después de la guerra, el país centroamericano ha sido testigo del crecimiento económico y unas elecciones democráticas exitosas.

Ciudad de Antigua Guatemala, enclave importante durante la colonización española

El país es montañoso, con pequeños parches de desierto y dunas, valles montañosos, a excepción de la zona costera sur y las vastas tierras bajas del norte del departamento de Petén. Guatemala está dividida en tres partes debido a dos cadenas montañosas. Estas partes son: la zona montañosa, el área de la costa del oeste y la región de Petén.

Parque Arqueológico Tikal, cuna de la cultura Maya, en Petén

Las ciudades más importantes están situadas en zonas altas y la costa del oeste. Las 3 áreas se diferencian en clima, altura y apariencia. El volcán Tajumulco es el pico más alto de toda América Central, con 4.220 metros desde el nivel del mar. Los ríos son cortos y de poca profundidad en la cuenca del Pacífico, más grande y más profundos en el Caribe y las cuencas del Golfo de México.

Vista del Volcán de Agua, en Antigua Guatemala

Guatemala se puede dividir en tres zonas climáticas que tienen características muy distintas: La zona de clima tropical abarca áreas entre el nivel del mar y unos 1.000 m de altitud. El clima en las zonas de poca altura es tropical a lo largo de todo el año. Las temperaturas durante el día pueden alcanzar los 40 grados centígrados y las temperaturas nocturnas suelen bajar de los 20 °C.

Playa Blanca

Toda la llanura en la costa del Pacífico con destinos populares como Monterrico, Puerto San José y Retalhuleu es parte de la zona tropical del clima, así como el este de Guatemala, Río Dulce, y el norteño departamento de El Petén, donde se encuentran Tikal y Flores. La zona templada se extiende desde aproximadamente 1.000 a 2.000 m sobre el nivel del mar. Las temperaturas diurnas rara vez superan los 30 °C y las noches son agradablemente frescas. La capital y otros muchos lugares de interés turístico como Antigua Guatemala y Lago de Atitlán tienen un clima templado.

Lago de Atitlán

Las áreas por encima de 2.000 m se encuentran en la zona fría. Las temperaturas diurnas sólo son ligeramente más bajas que en la zona templada, pero las noches son bastante frías y las temperaturas caen por debajo de cero de vez en cuando. Quetzaltenango en las tierras altas del noroeste es la única gran ciudad en esta zona de clima.

Semuc Champey, paraje natural sobre el río Cahabón

Guatemala es la economía más grande de Centroamérica, con un PIB per cápita de 5.200 dólares; sin embargo, este país en desarrollo se enfrenta a muchos problemas sociales y es uno de los países más pobres de América Latina. Más del 50% de la población se encuentra bajo el umbral nacional de pobreza y hay unos cuatrocientos mil desempleados, aproximadamente el 3,2 por ciento.

Ciudad de Guatemala

En los últimos años el sector exportador de productos no tradicionales ha crecido de forma tan dinámica que representa más del 53% de las exportaciones mundiales. Algunos de los principales productos de exportación son las frutas, verduras, flores, artesanías, telas y otros. En el rostro de una creciente demanda de biocombustibles, el país está creciendo y exportando una cantidad cada vez mayor de materias primas para la producción de biocombustibles, especialmente la caña de azúcar y aceite de palma. Los críticos dicen que este desarrollo conduce a los mayores precios de los alimentos básicos como el maíz, un ingrediente importante en la dieta guatemalteca. El Gobierno está estudiando la manera de legalizar la producción de amapola y la marihuana, con la esperanza de gravar la producción y el uso de los ingresos fiscales para financiar programas de prevención de drogas y otros proyectos sociales. El PIB por PPP en el año 2010 fue estimado en 70.150 millones de dólares.

Mercado de Chichicastenango

El sector servicios es el mayor componente del PIB (63%), seguido por el sector de la industria en el 23,8% y el sector de la agricultura en el 13,2% (2010). Las minas producen oro, plata, zinc, cobalto y níquel. El sector agrícola produce alrededor de dos quintas partes de las exportaciones, y la mitad de la fuerza laboral. El café orgánico, azúcar, textiles, vegetales frescos, y los plátanos son las principales exportaciones del país. La inflación fue del 3,9% en 2010. Los acuerdos de paz de 1996 pusieron fin a la guerra civil de décadas de duración, lo que eliminó un gran obstáculo para la inversión extranjera. El turismo ha ido creciendo en los últimos años hasta convertirse en una importante fuente de ingresos para el país.

Esquipulas, el municipio más grande del departamento de Chiquimula