Mapa de Arabia Saudita

Arabia Saudita es el estado más grande de Asia occidental por superficie terrestre (2.149.690 km2) y constituye la mayor parte de la Península Arábiga. Su capital es Riad, y es la única nación con una costa en el Mar Rojo y en el Golfo Pérsico. Gran parte de su terreno está formado por desiertos inhóspitos. Antes de la creación del Reino de Arabia Saudita, la actual Arabia Saudita consistió en cuatro regiones distintas: Hiyaz, Najd y regiones del este y el sur de Arabia.

Torre del reino, en la capital, Riad

El Reino de Arabia Saudita fue fundado en 1932 por Ibn Saud. Unió las cuatro regiones en un solo Estado a través de una serie de conquistas que comenzaron en 1902 con la captura de Riad, el hogar ancestral de su familia, la Casa de Saud. El país ha sido desde entonces una monarquía absoluta islámica, es decir, bajo la influencia del wahabismo.

Panorámica de Madain Saleh

Arabia Saudita a veces es conocida como "la Tierra de las Dos Mezquitas Sagradas" debido a La Meca y Medina, los 2 lugares más sagrados del Islam. Tiene una población total de 29.195.895 habitantes (2012), con un 40% de extranjeros.

La Mecca

Mezquita de Medina

Arabia Saudita ocupa alrededor del 80% de la Península Arábiga. Debido a que sus fronteras del sur con otros países no están del todo definidas, el tamaño exacto del país se desconoce, aunque se estima que es de unos 2.149.690 km2, lo que le convierte en el decimotercer país más grande del mundo.

Cráter Whaba

La geografía de Arabia Saudita está dominada por el desierto de Arabia. Es, de hecho, una serie de desiertos vinculados y unidos entre sí, incluyendo los 647.500 km2 del área vacía de Rub 'al Khali, en la parte sur del país, el mayor desierto de arena contigua del mundo.

Desierto de rub al jali

Prácticamente no hay ríos o lagos en todo el país, pero las ramblas son numerosas. Las escasas zonas fértiles están ubicadas en los depósitos aluviales de las ramblas, cuencas fluviales y oasis. La principal característica topográfica es la meseta central que se eleva abruptamente desde el mar Rojo y poco a poco se hunde en el Nejd y hacia el Golfo Pérsico. La provincia de Asir, al suroeste, es montañosa, y contiene al Monte Sawda que con 3.133 metros es el punto más alto del país..

Paraje desértico conocido como Edge of the world

Excluyendo a Asir, Arabia Saudita posee un clima desértico con días muy calurosos, una fuerte bajada de la temperatura por la noche, y una muy baja precipitación anual. Debido a la influencia de un sistema de alta presión subtropical, existe una considerable variación en la temperatura y la humedad. Las dos principales diferencias en el clima de Arabia Saudita se pueden sentir entre las zonas costeras y el interior. La temperatura promedio en verano es de aproximadamente 45 °C, y valores de hasta 54 °C no son inusuales. El calor se intensifica poco después del amanecer y dura hasta la puesta del sol, seguido de noches sorprendentemente frescas.

Islas Farasan

En el invierno, la temperatura rara vez desciende por debajo de 0 °C, pero la ausencia casi total de la humedad y el alto factor de enfriamiento del viento crea un ambiente bastante frío. En la primavera y el otoño el calor es templado, las temperaturas promedio varían alrededor de los 29 °C.

Roca de las ruinas de Mada'in Saleh

La región de Asir, a lo largo de la costa occidental, está influenciada por los monzones del Océano Índico, que por lo general se dan entre octubre y marzo. Un promedio de 300 milímetros de lluvia caen durante este período, lo que supone un 60% de la precipitación anual. En el resto del país, las precipitaciones son muy escasas e irregulares. Las precipitaciones de todo el año pueden constar de una o dos tormentas locales fuertes.

Castillo de Marid, en Dumat Al-Jandal

La clave y base de la economía de Arabia Saudita es el petróleo; cerca de un 75% de los ingresos presupuestarios y un 90 por ciento de los ingresos por exportaciones los obtiene de la industria petrolera. Depende en gran medida de los trabajadores extranjeros, que suponen un 80% de los puestos ocupados en el sector privado. Entre los desafíos para la economía saudí se encuentran: detener o revertir la disminución de la renta per cápita; mejorar la educación para preparar a los jóvenes y proporcionarles empleo; diversificar la economía; estimular el sector privado y la construcción de viviendas; y por último, disminuir la corrupción y la desigualdad.

Campos de cultivo distribuidos en sectores circulares

La industria del petróleo comprende alrededor del 45% del PIB nominal del país, en comparación con el 40% que supone el sector privado. Arabia Saudita tiene oficialmente alrededor de 260 millones de barriles de reservas de petróleo, que comprenden alrededor de un quinto de las reservas totales de petróleo del mundo.

Antigua refinería de petróleo de Arabia Saudita

En los años 90,la nación sufrió una contracción considerable de los ingresos provenientes del petróleo, a la vez que un elevado crecimiento del número de habitantes. El ingreso per cápita cayó desde un máximo de 11.700 dólares (coincidiendo con el auge del petróleo en 1981) a los 6.300 dólares en el año 1998. Las subidas de los precios del petróleo desde el año 2000 han contribuido a impulsar el PIB per cápita unos 7400 dólares. Los aumentos del precio del petróleo en los años 2008 y 2009 han desencadenado una segunda época de bonanza petrolera.

Torre del agua, en Dammam

Vista de la ciudad de Riyadh o Riad

Ciudad de Buraidah, en la región de Qassim