Mapa de Myanmar (Birmania)

Myanmar, también conocido como Birmania, es un estado soberano emplazado en el sudeste asiático. Un tercio del perímetro total del país forma una costa ininterrumpida a lo largo de la Bahía de Bengala y el Mar de Andaman. El nombre de Myanmar significa “fuerte y rápido”.

Atardecer en Bagán, un lugar lleno de historia y leyendas

Un censo en el 2014 reveló una población mucho menor de lo esperada, con 51 millones de personas. Myanmar tiene 676.578 km cuadrados de extensión. Su capital es Naipyidó y su ciudad más grande es Yangón (Rangún), que fue su capital hasta el año 2005. Las primeras civilizaciones en Myanmar fueron las de habla tibetano-birmana en la alta Birmania y los reinos Mon en la baja Birmania.

Barrio de la ciudad de Yangón

En el siglo IX, la gente de Bamar entró en el valle superior del río Irrawaddy y, tras el establecimiento del Reino de Pagan en el año 1050, la lengua y cultura birmana y el budismo Theravada fueron aumentando su importancia progresivamente. El Reino de Pagan cayó debido a las invasiones de los mongoles y aparecieron varios estados. En el siglo XVI, reunificados por la dinastía Taungoo, el país fue por un breve período el imperio más grande en la historia del sudeste asiático.

Monte Popa, con 777 escalones de subida al Monasterio de Taung Kalat

En el siglo XIX la dinastía konbaung gobernó sobre un área que incluía la parte moderna de Myanmar y también controló brevemente Manipur y Assam. Los británicos conquistaron Myanmar después de 3 guerras anglo-birmanas en el siglo XIX, y el país se convirtió en una colonia británica.

Roca dorada de Kyaiktiyo, sostenida según la leyenda sobre un mechón de pelo de Buddha desde el s.XVI

El país pasó a ser una nación independiente en 1948, inicialmente como una nación democrática y luego, después de un golpe de Estado en 1962, como una dictadura militar. Aunque la dictadura militar terminó formalmente en 2011, actualmente la mayoría de los líderes de los partidos son ex oficiales militares.

Pagoda de Shwedagon, en Yangón

Myanmar tiene una superficie total de 678.500 kilómetros cuadrados. Tiene 1.930 kilómetros de costa contigua a lo largo de la Bahía de Bengala y el mar de Andaman al sudoeste y el sur, que forma un cuarto de su perímetro total.

Casas flotantes del lago Inle

En el norte, las montañas Hengduan forman la frontera con China. Hkakabo Razi, ubicada en el estado de Kachin, a una altura de 5.881 metros, es el punto más alto del país asiático.

Vista de la subida y entrada principal a las cuevas de Pindaya

El país tiene numerosas cadenas montañosas, como la de Rakhine Yoma, el Bago Yoma y las colinas de Shan y Tenasserim. Todas ellas parten de norte a sur desde la cordillera del Himalaya. Las cadenas montañosas dividen los tres sistemas fluviales de Myanmar, que son el río Irrawaddy, el Salween y el Sittaung. El río Irrawaddy es el más largo de Myanmar, con cerca de 2.170 kilometros de largo, y desemboca en el Golfo de Martaban.

Campos de Kalaw, zona ideal para hacer senderismo

Existen llanuras fértiles en los valles entre las cadenas montañosas. La mayor parte de la población de la nación vive en el valle del río Irrawaddy, que se sitúa entre la cordillera de Rakhine Yoma y la meseta de Shan.

Koe-Thaung,el templo más grande de Mrauk U, del s. XVI

Gran parte del país se encuentra entre el Trópico de Cáncer y el Ecuador. Está situado en la región de los monzones de Asia, y por ello sus regiones costeras reciben más de 5.000 mm de lluvia al año. La precipitación anual en la región del delta es de aproximadamente 2.500 mm, mientras que la precipitación media anual de la zona seca en el centro de Myanmar es inferior a 1000 mm.

Playa de Ngapali

Las regiones del norte del país son las más frías, con temperaturas medias de 21 °C. Las regiones costeras y el delta tienen una temperatura media máxima de 32 °C.

Pagoda blanca de Hsinbyume Paya, en Mingun

Por debajo de los 2.000 metros, el clima es tropical monzónico: nublado, lluvioso, con veranos calientes y húmedos de junio a septiembre y menos nublado, con escasez de lluvias, temperaturas suaves y menor humedad durante el invierno (de diciembre a abril).

Pagoda de Kuthodaw, el libro más grande del mundo, con textos sobre más de 700 bloques de mármol, en Mandalay

El clima varía en las tierras altas en función de la elevación. Hay un clima templado subtropical alrededor de los 2.500 metros de altitud, templado a unos 3.000 metros, alpino a 3.500 m y por encima de la zona alpina, se dan la tundra y el clima ártico. Las elevaciones más altas están sujetas a fuertes nevadas y muy mal tiempo.

Cuevas de Pindaya, las cuales albergan ocho mil estatuas de Buddha

Es uno de los países más pobres del sudeste asiático, que lleva sufriendo décadas de estancamiento, mala gestión y aislamiento. La falta de una fuerza laboral educada experta en tecnología moderna dificulta el crecimiento de la economía del país, aunque las reformas y los acontecimientos recientes llevados a cabo por el nuevo gobierno, en colaboración con los países y organizaciones extranjeras tienen como objetivo hacer de esto un asunto del pasado.

Pescador tradicional del lago Inle

Myanmar carece de una infraestructura adecuada. Las mercancías viajan principalmente a través de la frontera con Tailandia (donde ilegalmente se exportan drogas) y a lo largo del río Irrawaddy. Los ferrocarriles son viejos y rudimentarios, con pocas reparaciones desde su construcción en el siglo XIX. Las carreteras están por lo general sin pavimentar, excepto en las grandes ciudades.

Puentes-construidos-sobre-el-río-Irrawaddy

La escasez de energía es muy común en todo el país, incluído Yangón, y sólo el 25% de la población del país tiene electricidad. El gobierno militar tiene la posición de accionista mayoritario en todas las principales empresas industriales del país (desde los bienes de producción de petróleo y de consumo hasta el transporte y el turismo).

Pagoda de Thanbuddhay, en Monywa

La moneda nacional es el Kyat. La inflación promedio fue de un 30,1% entre 2005 y 2007, lo cual es un problema grave para la economía. Entre los años 2010 y 2011, Bangladesh exportó productos por valor de 9.650.000 dólares a Myanmar que contrasta fuertemente con la importación de 179 millones de dólares. La importación anual de medicinas y equipo médico a Myanmar durante la década de 2000 fue de 160 millones de dólares.

Buddha tumbado en la Pagoda de Chaukhtatgyi, en Yangón

En los últimos años, tanto China como India han tratado de fortalecer los lazos con el gobierno en busca de un beneficio económico mútuo. Muchos países, entre ellos Estados Unidos y Canadá, y también la Unión Europea, han llevado a cabo una inversión en el país. Los Estados Unidos y la Unión Europea disminuyeron la mayoría de sus sanciones en 2012. La inversión extranjera proviene principalmente de China, Singapur y Tailandia, entre otros.

Vista de Bagán, conocido como el valle de los mil templos, construidos entre el s. XI y el XIII

Monasterio de Taung Kalat, en la cima del Monte Popa

Jardines junto a la pagoda de Shwedagon