Mapa de Filipinas

Filipinas es un país insular de 300 mil kilómetros cuadrados de extensión, emplazado en el Océano Pacífico occidental. Consta de más de siete mil cien islas que se clasifican en 3 divisiones geográficas: Luzón, Visayas y Mindanao. El país cuenta con una población de 100.618.000 habitantes (estimación 2014) y la capital es la ciudad de Manila, mientras que su ciudad más poblada es Quezon.

Vista aérea de Manila

Manila, anochecer

Su ubicación en el Anillo de Fuego del Pacífico y cerca del ecuador hace que sea propenso a terremotos y tifones, pero también está dotado de abundantes recursos naturales y es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo. Es el 7º país más poblado del continente asiático y el 12º de todo el mundo. Unos 12 millones de filipinos viven en el extranjero, debido a una de las diásporas más grandes del mundo.

Isla de Tagbulof

Por otro lado, múltiples etnias y culturas se encuentran en todas las islas. En la prehistoria, los “Negritos” fueron unos de los primeros humanos en habitar el archipiélago. Éstos se mezclaron con habitantes de China, Malasia, la India y los países islámicos. La llegada de Fernando de Magallanes en 1521 marcó el inicio de la colonización española. En 1543, el marinero Villalobos, procedente de España, bautizó el archipiélago como “Las Islas Filipinas”, en honor del rey español de ese momento (Felipe II).

Arrecife de coral

Tras la llegada de Legazpi, 22 años después, tuvo lugar la creación del primer asentamiento español. Filipinas pasó a ser parte del vasto imperio español durante más de tres siglos. Como consecuencia de estos hechos, el catolicismo romano es la religión más practicada actualmente en el archipiélago filipino. En el siglo XX se produjo la revolución filipina, la cual desembocó en La Primera República de Filipinas, y la Guerra Filipino-Americana. Aparte del período de ocupación japonesa, los Estados Unidos retuvieron la soberanía sobre las islas hasta 1945.

Catedral de Manila

Después de la Segunda Guerra Mundial, se reconoció a Filipinas como un país independiente. Desde ese momento, el país insular ha sufrido una experiencia a menudo tumultuosa con la democracia. Debido a su gran número de habitantes y el potencial económico, Filipinas ha sido clasificada como una potencia media.

Playa Ipil

Sus más de 36 mil kilómetros de costa convierten a Filipinas en el país con la quinta costa más larga de todo el mundo. La isla de Borneo se encuentra a unos centenares de kilómetros al suroeste y Taiwán está hacia el norte. La mayoría de las islas montañosas están pobladas de selva tropical y tienen origen volcánico. El pico de mayor altitud es el monte Apo, con casi 3 mil metros (2.954) de altitud sobre el nivel del mar, en la isla de Mindanao. La Profundidad de Galathea, con 10.540 metros bajo el nivel del mar, situada en la Fosa de las Filipinas (en el Mar de Filipinas) es el lugar más profundo del país y el tercero más profundo del mundo. El río más largo es el río Cagayan, situado en el norte de Luzón. La bahía de Manila, a la orilla de la cual se encuentra la capital, Manila, está conectada por el río Pasig con la Laguna de Bay, el mayor lago de Filipinas.

Las colinas de chocolate

Situado en el extremo oeste del Anillo de Fuego del Pacífico, el país filipino experimenta una actividad sísmica y volcánica muy frecuente. Alrededor de una veintena de sismos son registrados cada día, aunque la mayoría son tan débiles que no llegan a sentirse. El último gran sismo fue el terremoto de 1990 en Luzón. Hay una gran cantidad de volcanes activos como el Mayon o el Pinatubo. La erupción de este último en junio de 1991 constituyó la segunda mayor erupción terrestre de todo el siglo XX.

Volcán Mayon

Un legado más tranquilo de los procesos geológicos a lo largo del tiempo es el río subterráneo de Puerto Princesa, el cual forma un hábitat para la conservación de la biodiversidad, y posee un ecosistema completo montaña-mar, con algunos de los bosques más importantes del continente asiático.

Río subterráneo de Puerta Princesa

Debido al origen volcánico de las islas, abundan los yacimientos de minerales. Se estima que el país posee los segundos depósitos de oro de mayor tamaño tras los de Sudáfrica y uno de los mayores yacimientos de cobre del mundo. También posee yacimientos de níquel, cromo y zinc. La energía geotérmica es otro producto de la gran actividad volcánica, la cual el país Filipino ha aprovechado exitosamente. Filipinas es el segundo productor más grande de energía geotérmica de todo el mundo, constituyendo el 18 por ciento de las necesidades de electricidad del país insular.

Interior del cráter de Taal

Filipinas posee un clima marítimo tropical y es generalmente caliente y húmedo. Hay tres estaciones: la estación cálida y seca (el verano), que comprende los meses de marzo, abril y mayo; la temporada de precipitaciones, que abarca los meses de junio, julio, agosto, septiembre y noviembre; y la estación seca y fresca, durante los meses de diciembre, enero y febrero. El monzón del suroeste (periodo mayo-octubre) es conocido como “Habagat”, y a los vientos secos del monzón proveniente del noreste (periodo noviembre-abril), se los denomina “Amihan”.

Fenómeno producido por el phytoplankton bioluminescente

Las temperaturas suelen variar entre 21 grados centígrados (70 °F) y 32 grados centígrados (90 °F) aunque pueden ser más frías o calientes según la temporada. El mes más frío es enero y el más caluroso mayo. La temperatura promedio anual es de alrededor de 26.6 °C (79.9 °F). Al hablar de la temperatura, la ubicación en cuanto a latitud y longitud se refiere, no es un factor determinante. La altitud suele ser más determinante que la latitud en la temperatura. La media anual de Baguio, a una altitud de mil quinientos metros sobre el nivel del mar, es de 18,3 grados centígrados (64,9 °F), por lo que es un destino muy habitual en los veranos calurosos.

Bungalows en zona costera

Filipinas está asentada justo sobre el cinturón de tifones, y el país sufre una avalancha anual de tormentas muy peligrosas desde julio hasta octubre. Estas son especialmente peligrosas para el norte y el este de Luzón y las regiones de Bicol y Visayas Oriental, aunque también Manila, periódicamente, suele acabar devastada. Bagyó es el término local para cualquier ciclón tropical en las Islas Filipinas. De las estadísticas reunidas en un estudio, teniendo en cuenta el periodo comprendido entre los años 1948 y 2004, en torno a un promedio de 20 tormentas y/o tifones por año entran en el PAR (Área de Responsabilidad de Las Filipinas), área asignado por PAGASA para vigilar durante las perturbaciones climáticas.

Paisaje de la isla de Siargao

La media de tifones que tocan tierra o cruzan Filipinas es de 9 cada año. En 1993, un récord de 19 tifones tocaron tierra, siendo la mayor cantidad de tifones registrada en un sólo año. La menor cantidad por año fue de 4, en los años 1955, 1958, 1992 y 1997. PAGASA categoriza los tifones en cuatro tipos según la velocidad del viento. Una vez que un ciclón tropical entra en el PAR, independientemente de la fuerza, PAGASA le da un nombre local para fines de identificación de los medios de comunicación, el gobierno y los civiles.

Población destruida tras la tormenta tropical “Washi”, en 2011

Las depresiones tropicales tienen rachas de viento sostenidos de un máximo de entre 55 y 64 kilómetros por hora en torno a su centro. Las tormentas tropicales presentan vientos sostenidos no superiores a 119 km/h. Los tifones pueden llegar a alcanzar vientos máximos sostenidos de entre 120-185 km/h. El tifón más mortífero de toda la historia de Islas Filipinas fue el Haiyan, conocido como Yolanda, que azotó el viernes 8 de noviembre del 2013, y en el que casi siete mil personas (6.800) fallecieron debido a las tormentas y los fuertes vientos. Más de un millar de personas desaparecieron y casi veinte mil fueron heridas. Los vientos alcanzaron la increíble cifra de 315 kilómetros por hora en 1 minuto sostenido, y puede haber sido la tormenta más fuerte en la historia (en términos de la velocidad del viento). En cuanto a la presión central, el tifón Megi (2010) llegó a los 885 mb (milibares). Con esto, se trata de la tormenta más fuerte de la historia que haya tocado tierra (en términos de presión).

Terraza de arroz de Banaue

La economía de las Filipinas es la 39ª más grande del mundo, con un PIB estimado en 272.207.000.000 dólares. Las exportaciones primarias incluyen semiconductores, dispositivos electrónicos, ropa, productos de cobre y petróleo, entre muchos otros. Algunos de los principales socios comerciales son EE.UU. , Japón, China, Singapur, Países Bajos y Alemania. Su unidad monetaria es el peso filipino (₱ o PHP). Filipinas se clasifica como potencia media. Se trata de un país recientemente industrializado, la economía filipina ha sufrido la transición de una economía basada en la agricultura, a una basada más en servicios y manufactura. La fuerza laboral total del país es de alrededor de 40.813 millones, de los cuales el sector agrícola emplea a cerca del 32%, pero sólo contribuye a aproximadamente el 14% del PIB.

Terraza de arroz de Batad

El sector industrial emplea a alrededor del 14% de la población activa y forma cerca de un treinta por ciento del PIB. Por otro lado, casi la mitad de los trabajadores (47 por ciento) que forman parte del sector servicios son responsables del 56% del PIB. La tasa de desempleo desde el 10 de septiembre 2014 se sitúa en el 6,7%, que representa 1,06 millones de puestos de trabajo, por debajo del 7,5% registrado en el cuarto trimestre de 2013. Sin embargo, debido a los daños del reciente tifón y la congestión de los puertos, la tasa de inflación fue alta en el mes de julio de 2014 (4,9%). En el 2004, la deuda pública como porcentaje del PIB se estimó en un 74,2%, pero en 2008 cayó al 56,9% y en el 2012 al 40,2%.

Zona de rascacielos en la capital, Manila

El desarrollo regional es desigual, con Luzón (Manila en concreto) obteniendo la mayor parte del nuevo crecimiento económico, aunque el gobierno del país ha tomado algunas medidas para que esta tendencia cambie, y el crecimiento de la economía sea repartido más equitativamente entre todas las regiones. Goldman Sachs prevé que dentro de 25 años, Filipinas será la vigésima economía más grande del mundo. HSBC, por su parte, afirma que se convertirá en la quinta economía más grande de Asia y la mayor de toda la región del sudeste asiático en 25 años. Filipinas es miembro del BM, el FMI, la Organización Mundial del Comercio, la ONU y la CAO, entre otras organizaciones.

Tarsero

Video aéreo de playas y costas de Palawan situada al oeste de Filipinas. Se pueden encontrar lugares espectaculares. En 1990 fué declarada Reserva de la Biosfera.