Mapa de Sri Lanka

Sri Lanka es un país insular situado en el norte del Océano Índico de la costa sur de la India, en el sur de Asia, que cuenta con una superficie total de 65.610 kilómetros cuadrados. Conocida hasta 1972 como Ceilán, Sri Lanka tiene una historia documentada que se extiende por más de 3.000 años, pero hay teorías que sugieren que en la isla hubo asentamientos humanos prehistóricos que datan de al menos 125.000 años. Debido a su emplazamiento geográfico y sus puertos profundos, el país ha sido de gran importancia estratégica durante miles de años.

Atardecer en la ciudad de Colombo, que comprende la capital Sri Jayawardenapura también conocida como Kotte

Sri Lanka es una nación muy variada, con numerosas religiones, grupos étnicos e idiomas. La historia reciente del país se ha visto afectada por una guerra civil de treinta años que terminó definitivamente en 2009. Sri Lanka posee un total de 20.277.597 habitantes (2012) y una densidad de población de 323 habitantes por kilómetro cuadrado. La capital oficial, Sri Jayawardenepura (Kotte), es un suburbio de la ciudad más grande, Colombo.

Monje junto a la estatua del Buddha tumbado de Gal Vihara

Sri Lanka está situada sobre la placa tectónica Índica, una pequeña placa situada en la Indo-Australiana. Está separada del continente Asiático por el golfo de Mannar y Estrecho de Palk. La isla está compuesta de llanuras costeras, con montañas que se elevan sólo en la parte del centro-sur. El punto de mayor elevación es el pico Pidurutalagala, con un total de 2.524 metros sobre el nivel del mar.

Fortaleza de la Roca del León (Sigiriya) desde Pidurangala

La isla posee un total de 103 ríos. El más largo de ellos es el río Mahaweli, que se extiende a lo largo de 335 kilómetros. Estos cursos de agua dan lugar a 51 cascadas naturales de 10 metros o más. La más alta es la catarata de Bambarakanda, con una altura de 263 metros. La costa de Sri Lanka es de 1585 kilómetros de largo.

Paisaje natural en la ciudad colonial de Nuwara Eliya

Sri Lanka tiene 45 estuarios y 40 lagunas. El país posee un ecosistema de manglar que se extiende a lo largo de más de 7.000 hectáreas, lo que desempeñó un papel vital en la amortiguación de la fuerza de las olas en el tsunami de 2004.

Recreación del tsunami que abatió al país en 2004, en la película "Lo imposible"

Posee un clima tropical y muy cálido. Su latitud proporciona al país un clima cálido durante los 12 meses del año, moderado por los vientos provenientes del océano y una gran humedad. La temperatura media oscila entre un mínimo de 16 °C en las tierras altas centrales (donde se pueden producir heladas durante varios días en el invierno) y un máximo de 32 °C de media en la costa noreste (donde las temperaturas pueden alcanzar los 38 °C). La temperatura promedio anual para el país en su conjunto oscila entre 28 y 30 °C.

Playa de Mirissa

Enero es el mes más frío, especialmente en las tierras elevadas, en las cuales las temperaturas nocturnas pueden bajar hasta los 5 °C. Mayo, el mes más cálido, precede a las precipitaciones del monzón de verano. El régimen de lluvias es influenciado por los vientos del monzón, provenientes del Océano Índico y el Golfo de Bengala, y está marcada por cuatro temporadas.

Tren cruzando un puente de Mirissa

La primera temporada va desde mediados de mayo a octubre, cuando los vientos se originan en el suroeste. Cuando estos vientos se encuentran con las laderas de las montañas del centro, se producen fuertes precipitaciones en las laderas de éstas y la parte suroeste de la isla. Algunas de las laderas de barlovento reciben hasta un total 2.500 milímetros de precipitaciones por mes, pero las laderas de sotavento en el este y noreste reciben poca lluvia.

Parque Nacional de Minneriya

La segunda temporada se produce en octubre y noviembre. Durante esta temporada, se dan chubascos y ciclones tropicales periódicamente, que a veces proporcionan cielos nublados y precipitaciones al suroeste, noreste y algunas zonas del este de la isla. Durante la tercera temporada (diciembre a marzo) los vientos del monzón vienen del noreste. Las laderas nororientales de las montañas pueden llegar a recibir hasta un total de 1.250 milímetros de precipitaciones a lo largo de estos meses. Otro período monzónico tiene lugar entre marzo y mayo, con tormentas, vientos cambiantes y chaparrones nocturnos.

Pescadores tradicionales de Sri Lanka

Según el FMI, Sri Lanka posee una producción nacional bruta anual de 71 millones de dólares. Tiene un PIB de 143 millones de dólares en términos de paridad de poder adquisitivo. En el 2011 se registró un crecimiento del PIB del 8,3%. En los siglos XIX y XX, Sri Lanka se convirtió en una economía de plantación, famosa por su producción y exportación de canela, caucho y té de Ceilán, que continúa siendo una exportación de marca nacional. La evolución de los puertos modernos bajo el imperio británico planteó la importancia estratégica de la isla como centro del comercio.

Mujeres trabajando en los campos de té

Entre los años 1948 y 1977 el socialismo jugó un importante papel en las políticas económicas del gobierno. Las plantaciones coloniales se quitarón, las industrias se nacionalizaron y se estableció un estado de bienestar. En el año 1977 la economía de libre mercado fue introducida en el país. A pesar de ello, la producción y exportación de té, caucho, café, azúcar y otros productos básicos siguen siendo importantes, la industrialización ha aumentado la importancia de la elaboración de alimentos, textiles, telecomunicaciones y finanzas.

Estatua de Buddha, en Polonnaruwa

Los sectores económicos más importantes del país son el turismo, la exportación de té, los textiles, la producción de arroz y otros productos agrícolas. Además de estos sectores económicos, el empleo en el extranjero, especialmente en el Medio Oriente, contribuye sustancialmente en divisas.

Templo de Gangaramaya Nawam Perehara, en Colombo

A partir de 2010, el sector de servicios constituye el 60% del PIB, el sector industrial el 28%, y el sector agrícola 12 %. El sector privado representa el 85% de la economía. La India es el mayor socio comercial de Sri Lanka. Existen disparidades económicas entre las provincias, con la provincia occidental contribuyendo al 45,1% del PIB, y el Sur y la provincia central contribuyendo con el 10,7% y 10%, respectivamente.

Templo hinduista, en la ciudad de Colombo

Con el fin de la guerra, la provincia del Norte logró un récord del 22,9% del crecimiento del PIB en 2010. Más del 90% de los hogares en Sri Lanka tienen abastecimiento eléctrico, el 87,3% de la población tiene acceso a agua potable y un 39% a agua corriente.

Estupa de Ruwanwelisaya, en la ciudad de Anuradhapura

Ruinas de la antigua población de Polonnaruwa

Templo de Dambulla

Cueva en el interior del Templo de Dambulla